Su vida ya no era su vida.

Hubo una larga pausa.

No tenía presente, y mucho menos futuro.

Vivió en medio de los horrores de la guerra civil siria, que comenzó en 2011 tras una manifestación antigubernamental y aún no ha terminado.

Las bombas caían frente a las ventanas de la casa donde vivía con su familia en Homs, y a menudo se podía ver un mar de sangre frente a la puerta de su casa.

La tercera ciudad más grande de Siria, después de Damasco y Alepo, se había convertido en un campo de batalla entre las fuerzas armadas y los grupos rebeldes.

Apenas podía levantar la nariz hacia la calle.

Llevaban seis meses confinados a la fuerza, y les llevaban comida y a veces medicinas.

Tiendas cerradas, calles ocupadas por combatientes del ISIS.

Los constantes cortes de electricidad, la falta de agua, la imposibilidad de ir a la escuela y el hecho de no tener más que lo estrictamente necesario hicieron que la gente viera un mar de sangre en la puerta de su casa.

La tercera ciudad de Siria, después de Damasco y Alepo, se ha convertido en uno de los campos de batalla entre las fuerzas armadas y los grupos rebeldes.

En 2016, finalmente pudimos escapar de la guerra y venir a Argentina, donde ya habían llegado otros familiares.

Ahora vivimos en paz.

Lo echo de menos, me gustaría volver, pero cuando recuerdo los horrores que pasamos, enseguida no quiero volver allí", recuerda Meri Aloche en perfecto español desde Salta, donde reconstruyó su vida con su madre Linda, su padre Marwan y su hermano mayor Fadi.

Tenía entonces 13 años, no sabía ni una palabra de español y era una de las refugiadas sirias que llegaron al país huyendo de la guerra y empezaron una nueva vida en otro país con sólo unas pocas cosas que cabían en una maleta.

En muchos casos, sin hablar el idioma del país de destino, sin compartir su cultura ni conocer a nadie.

El mismo horror que vivió Meri lo están viviendo miles de ucranianos repartidos por toda Europa Occidental, y quizás algunos de ellos acaben en Argentina.

El empresario y cineasta Enrique Pinheiro, que ya ha realizado varios vuelos humanitarios con refugiados ucranianos a través de su organización no gubernamental Solidaire, también quiere traerlos al país.

Todavía no existe un programa específico para su recepción, aunque la Dirección Nacional de Migraciones ha permitido a los ciudadanos ucranianos y sus familias entrar y permanecer en argentina por razones humanitarias bajo el Decreto 417/2022.

Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), en diciembre del año pasado había 4.075 refugiados en Argentina.

Además, 11.082 personas han solicitado asilo y más de 160.000 venezolanos se han visto obligados a abandonar su país.

Entre los refugiados, los sirios representan la tercera nacionalidad más importante, con un 11%.

También hay colombianos, peruanos, ucranianos, bolivianos, cubanos, armenios y otros.

En 2014, el país desarrolló el Programa Siria, un visado humanitario para las personas afectadas por la guerra en la República Árabe Siria, que obligó a 5,6 millones de sirios a abandonar su país (casi la mitad de la población de antes de la guerra) y registrarse como refugiados en el extranjero.

Los sirios se unieron a la gran comunidad sirio-libanesa que vive en argentina desde hace décadas.

Muchos se instalaron en el interior, donde echaron raíces.

En ese momento, era necesario demostrar el parentesco entre un solicitante argentino y un refugiado sirio, que estaba obligado a proporcionarle alojamiento y manutención durante un año o menos si podía mantenerse por sí mismo.

En 2016 se actualizó el programa.

Ahora ya no es necesaria una conexión con la familia, pero se requiere apoyo y acompañamiento.

Actualmente hay 433 refugiados sirios en el país, y Meri (con "e", aunque se escribía con "a" cuando se redactó el documento argentino) entraba en este programa.

Es una de las muchas jóvenes sirias que han abrazado la resiliencia, que han desafiado un pasado terrible y ven un futuro prometedor en este país, lejos de su antiguo hogar.

"No esperábamos que todo esto sucediera, cada día era peor.

Hubo muchos secuestros, cayeron bombas frente a mi casa.

Gracias a Dios nos escapamos", recuerda Mary.

Vendieron todos los muebles y equipos que poseían para comprar los billetes.

Viajaron por tierra hasta el Líbano y desde allí llegaron a Buenos Aires con paradas en Dubai y Sao Paulo.

Nunca había viajado al extranjero.

Y su única conexión con argentina era el mate, una costumbre muy arraigada en el país de Oriente Medio, primer importador de mate nacional.

Abandonar Siria fue un alivio, me sentía feliz y pensaba que me esperaba un futuro mejor.

Aunque me hubiera graduado allí, no habría podido trabajar porque era muy difícil.

Fueron a Salta porque allí ya había otros familiares, tíos maternos y abuelos que habían estado en la misma situación un poco antes y les ayudaron con los trámites.

El primer año fue terrible, fue muy difícil, pero estoy muy agradecida a la gente de Salta y al Colegio María Auxiliadora porque no sabía ni una palabra de español ni de inglés y me ayudaron mucho.

Al principio, no podía acostumbrarme al idioma y a las costumbres.

Mary Alosh "El primer año fue terrible, me costó mucho dinero, pero estoy muy agradecida a la gente de Salta y al Colegio María Auxiliadora porque no sabía ni una palabra de español ni de inglés y me ayudaron mucho.

Al principio, no pude acostumbrarme al idioma ni a las costumbres.

Recuerdo que me decían que hiciera los exámenes en árabe, por ejemplo, que escribiera sobre un tema que conociera, que me esforzara y que no perdiera el ritmo.

El profesor de lengua me ayudó a conjugar los verbos, pero yo ni siquiera sabía lo que significaban", dice riendo.

En el segundo año, hizo los primeros progresos en su español, encontró amigos con los que podía hablar sin necesidad de un intérprete telefónico y realizó los primeros progresos en la escuela, de la que se graduará en 2020.

Ahora está en su segundo año de estudios de turismo y se siente plenamente integrada en la sociedad.

Todavía echa de menos muchas cosas de la vida en Siria, pero cree que nunca volverá a vivir allí, aunque no ha perdido la esperanza de volver algún día.

"Me siento libre aquí.

Aparte de la guerra, no podía llevar pantalones cortos o un vestido fuera, por ejemplo.

Tampoco podía llevar camisas de manga corta.

Esta situación me enfadó mucho.

María procede de una familia católica, minoritaria en un país de tradición musulmana.

"Mis compañeros se burlaban de mí por no ser musulmán y decían que era un pecador.

..

" Sus padres no lo tuvieron tan fácil como María y su hermano, que trabaja en una librería: "Fue muy difícil para ellos, aún hoy tienen dificultades con el idioma.

Mi madre empezó a cocinar para vender comida árabe y mi padre trabaja en una tienda de comestibles.

Buscan algo mejor.

Mientras no haya guerra, todo está bien para mí.

"Sola, de Siria a La PampaHanin Nasir también llegó a argentina en 2016 huyendo de la guerra, pero en su caso lo hizo sola, apenas tenía 24 años, no conocía a nadie, no hablaba español y sólo tenía una maleta con sus pertenencias.

Sus padres y dos hermanos se quedaron en Latakia, una pequeña ciudad siria a orillas del Mediterráneo que todavía echa de menos (su hermana pudo instalarse en Rumanía un año después).

Es muy grosero dejar tu casa, tus pertenencias, pero por suerte no tuve que dejarla, pase lo que pase.

Mi casa no se derrumbó sobre mí, como la de muchos ucranianos ahora.

Decidí irme porque no tenía futuro.

No podrías vivir así: Miedo, bombas que explotaban en los coches, no teníamos electricidad, estábamos cortados durante varias horas cada día, mis amigos se fueron al extranjero.

Hanine Nasser Su destino fue La Pampa, un lugar del que nunca había oído hablar pero que, según ella, es ahora su lugar en el mundo, aunque todavía no se haya acostumbrado al calor del verano.

A través de Facebook, se hizo amiga de una chica de La Pampa que actuó como intermediaria y la ayudó a instalarse en la provincia.

Tras vivir unos meses en Parera, se instaló en Santa Rosa, donde vive actualmente.

Es muy malo dejar tu casa y tus pertenencias, pero por suerte no tuve que irme.

Mi casa no se derrumbó sobre mí, como la de muchos ucranianos ahora.

Decidí irme porque no tenía futuro.

Nunca pensé en irme de mi país, nunca tuvo intención de hacerlo, pero cuando la situación se volvió irreversible, cuando vio que muchos se iban, empezó a pensar en cómo sería vivir en el extranjero", dice.

En Siria, estudió fotografía (vendió su cámara para comprar un billete a Argentina) y literatura inglesa, por lo que puede comunicarse fácilmente en inglés.

El primer año fue duro, hubo muchas lágrimas, eché de menos mi casa y me sentí insegura, pero cuando empecé a hablar mejor el español, pude adaptarme mejor.

Poco después de llegar, conoció a Besim, de la comunidad sirio-libanesa, que habla un inglés excelente y le hizo de intérprete.

Finalmente se enamoraron y se casaron el año pasado.

Aquí descubrió una nueva pasión: la gastronomía.

Junto con su marido, dirige una tienda de productos árabes.

Preparan platos típicos sirios y libaneses -recetas que aprendió de su madre y su abuela- y los venden a domicilio.

Planean crecer y abrir un restaurante que ofrezca no sólo gastronomía sino una experiencia completa, trayendo su tierra a Santa Rosa con un ambiente especial.

"Me siento muy argentino, voy a solicitar la ciudadanía.

Será difícil para mí volver a Siria, me he acostumbrado a la situación aquí, ya tengo una familia.

¿Por qué Meri y Hanin son consideradas refugiadas y no migrantes? "En nuestra legislación, un refugiado es una persona que tiene un temor fundado de ser perseguido por diversas razones, que pueden estar basadas en la raza, la religión, la nacionalidad o las opiniones políticas.

Un refugiado es también alguien que se ve obligado a abandonar su país porque existe un conflicto generalizado en el lugar donde vive que amenaza su seguridad, su libertad y sus derechos", explica Gabriela Liguori, directora de Caref, la Comisión argentina para los Refugiados y Migrantes.

Esta organización ecuménica, compuesta por iglesias protestantes históricas y de larga trayectoria en Argentina, ofrece asistencia interdisciplinaria gratuita a refugiados y migrantes en situación precaria para garantizar sus derechos.

Cuando se le pregunta si los refugiados ucranianos pueden venir aquí, Liguori afirma que hay muchas posibilidades establecidas, institucionales y personas interesadas en acompañarles, pero "no se puede dejar al azar, tiene que estar regulado por el Estado".

La acogida debe ser acompañada, porque hace más de 20 años existía un programa para los inmigrantes de Europa del Este en el que se les facilitaba la documentación, pero tenía muchas carencias y no recibían el acompañamiento necesario.